De radio-canada.ca
La couleur noire luisante du plumage d'un petit dinosaure vieux de 130 millions d'années, le Microraptor, devait servir à séduire ses partenaires, estiment des chercheurs américains et chinois.
Impression artistique de l'apparence du Microraptor © Université du Texas-Jason Bourgham
Les plumes de ce dinosaure, doté de quatre ailes et de la taille d'un pigeon, avaient des reflets noirs et bleutés comme le corbeau.
Chez les oiseaux modernes, les couleurs des plumes iridescentes sont dues à des alignements de « mélanosomes », des organites qui contiennent le pigment noir appelé mélanine.
Le chercheur Quanguo Li et ses collègues ont comparé les mélanosomes fossilisés du dinosaure paraviaire Microraptor à ceux des oiseaux modernes. Les dinosaures paraviaires forment un sous-groupe des théropodes bipèdes et incluent la lignée des oiseaux.
Le fossile du Microraptor retrouvé en Chine dans des couches géologiques datant du début du Crétacé © Mick Ellison
Dans les plumes fossiles et les modernes iridescentes, les mélanosomes sont particulièrement étroits et allongés. Ils étaient disposés en feuillets et alignés. Les scientifiques pensent donc qu'au moins certaines plumes du Microraptor étaient iridescentes et noires.
Ils ont aussi noté que les plumes fossiles incluent un groupe de longues plumes de la queue qui ont pu avoir un rôle ornemental ou d'attraction des partenaires.
« Cette étude offre un regard sans précédent sur l'apparence de cet animal lorsqu'il était encore vivant. [...] Ainsi, nous avons pu déterminer non seulement la couleur flamboyante de cet animal, mais aussi le fait que ce Microraptor, à l'instar de nombreux oiseaux contemporains, s'en servait pour envoyer des signaux visuels aux autres membres de son espèce. » — Mark Norell, coauteur
Le Microraptor ressemble beaucoup par son anatomie aux oiseaux, mais il est néanmoins considéré comme un dinosaure non aviaire et est classé dans le groupe des dinosaures Dromaeosaurus qui comprend le Vélociraptor.
Le fossile en bon état du Microraptor utilisé pour cette recherche provient de couches rocheuses du nord-est de la Chine, vieilles d'environ 130 millions d'années.
Le Microraptor se nourrissait d'insectes et vivait dans ce qui est aujourd'hui la Chine.
Le détail de ces travaux est publié dans la revue Science.
Sujet: Séduire par les plumes à la manière du Microraptor 
Ven 9 Mar - 17:21
